소·돼지도 제치는 고기계의 G.O.T! 왜 전 세계는 닭고기에 열광할까?

전 닭도 좋고 돼지도 좋고 소고기도 좋은데 늘 먹던것들이라 궁금했었는데 함 알아보죠

한국인에게 이제 고기는 빼놓을 수 없는 주식이 되었습니다. 좋은 일이 있을 때는 소고기를, 평범한 날에는 돼지고기를, 운동 후나 야식으로는 닭고기를 찾으며, 가끔은 오리고기나 양고기까지 즐기곤 합니다. 특히 삼겹살을 필두로 한 돼지고기 사랑은 유독 유명하지만, 전 세계 기준으로 볼 때 인류의 단백질 공급을 전적으로 책임지고 있는 진정한 고기계의 '고트(GOAT)'는 단연 닭고기입니다.

연간 도축 두수만 700억 마리 이상, 소비량은 1억 톤을 넘는 닭고기. 인류는 왜 유독 닭고기에 이토록 열광하게 되었을까요? 지식과 역사의 수수께끼를 통해 닭고기가 전 세계인의 '치느님'이 된 흥미로운 비밀을 파헤쳐 보겠습니다.

소·돼지도 제치는 고기계의 G.O.T! 왜 전 세계는 닭고기에 열광할까?

1. 닭의 가축화: 동남아시아 대나무숲에서 시작된 단백질 자판기

소(약 9,000년 전), 돼지·양(약 7,000년 전)에 비해 닭이 가축화된 시기는 지금으로부터 대략 5,500년 전으로 비교적 늦은 편입니다. 고대 문헌인 구약 성경이나 일리아드에도 소, 양, 염소, 돼지는 등장하지만 닭은 찾아볼 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다.

닭의 고향은 태국 등 동남아시아 지역으로, 당시 그곳에는 수십 년 주기로 대나무가 동시에 꽃을 피우고 씨앗을 뿌린 뒤 시들어버리는 생태적 특징이 있었습니다. 이 거대한 '대나무 씨앗 대풍년 이벤트'가 찾아올 때마다 현지의 야생 조류였던 '적색 야계'는 생식 주기를 가속해 알을 많이 낳도록 진화했습니다. 쌀을 서리하러 내려온 야생 적색 야계를 눈여겨본 농민들이 먹이를 넉넉히 주며 길들였더니, 모이를 주면 달걀을 쏟아내는 완벽한 '단백질 자판기'가 탄생하게 된 것입니다.

2. 종교와 문화를 초월한 평등하고 온유한 고기

소고기, 돼지고기, 심지어 특정 해산물까지 금기시하는 종교와 문화는 많지만, 닭고기를 금기시하는 종교는 육식 자체를 거부하는 일부 종교를 제외하고는 거의 찾아볼 수 없습니다.

그 이유는 닭의 가축화 시기가 고대 경전들이 쓰이던 시기보다 늦어 금지 목록에 오를 짬밥(?)이 안 되었던 것도 있지만, 무엇보다 닭고기는 물이나 풀이 특별히 많이 필요하지 않고 더위를 타거나 키우기 까다롭지 않은 압도적인 범용성을 가졌기 때문입니다. 인도, 동남아시아는 물론 유대인과 중국 이민자들의 공생 관계로 탄생한 미국의 중화풍 치킨 요리에 이르기까지, 닭고기는 지구촌 어디서나 어우러지는 진정한 '평화와 평등의 고기'로 자리 잡았습니다.

3. 압도적인 경제성과 미래 지구를 구할 친환경 단백질

오늘날 닭고기가 이토록 넓은 보편성을 갖게 된 결정적인 이유는 가성비와 경제성 덕분입니다. 기르는데 필요한 비용, 시간, 공간 면에서 다른 가축들과 비교가 안 될 정도로 효율적입니다.

뿐만 아니라, 최근 지구 환경을 파괴하는 주범으로 지목되는 축산업계에서 닭은 소나 돼지에 비해 훨씬 적은 자원과 공간을 소모하며 단백질 전환율이 압도적으로 높습니다. 소고기 생산 시 배출되는 탄소량과 비교하면 1/9 수준에 불과할 정도로 친환경적입니다. 만약 미래에 환경 문제가 더욱 심각해져 선택의 여지가 없어지더라도, 닭고기만 있다면 인류는 아쉬울 것이 없을 만큼 맛과 영양을 모두 잡은 완벽한 식재료입니다.

물에도 들어가고, 기름에도 튀겨지고, 아침마다 알람시계 역할까지 해주며 인류에게 모든 것을 다 바쳐온 닭. 지방이 적고 고단백이며 닭다리, 엉치살, 날개의 고소함부터 가슴살의 담백함까지 취향대로 골라 먹을 수 있는 닭고기는 명실상부한 인류 최후의 고기이자 치느님입니다. 오늘 저녁 식탁에서 우리에게 모든 것을 내어준 닭에게 진심 어린 감사(?)를 전하며 맛있는 단백질을 채워보는 것은 어떨까요?