화려한 식탁 뒤의 그림자: 중국 요리로 보는 잔인한 빈부격차

저는 중화요리집에서 직접 짜장면을 먹으며 궁금했었던 것들이 있었는데  그 궁금증을 확인해볼께요

하늘엔 비행기, 바다엔 잠수함, 그리고 네 발 달린 책상과 의자만 빼고 세상의 모든 것을 먹는다는 말이 있을 정도로 중국은 거대한 식문화의 대륙입니다. 특히 광저우를 중심으로 한 광동 요리는 중국 최고이자 세계적으로 가장 먼저 알려진 최고급 요리로 꼽힙니다.

황제에게 바치던 궁중 요리에서 출발해 개혁개방 이후 대중화의 길을 걸은 광동 요리는 신선한 해산물과 수천 가지에 달하는 압도적인 레시피를 자랑합니다. 하지만 경제 성장의 눈부신 이면 속에서 중국의 음식 문화는 단순한 미식의 즐거움을 넘어 사회적 계급과 격차를 적나라하게 보여주는 거울이 되기도 했습니다.

화려한 식탁 뒤의 그림자: 중국 요리로 보는 잔인한 빈부격차

1. 세계의 주방, 300가지 요리가 펼쳐지는 최고급 광동 요리의 세계

베이징의 대형 광동 요리점인 '순펑' 같은 곳을 보면 수조를 가득 채운 자연산 전복과 샥스핀 등 수십만 원을 호가하는 최고급 식재료들이 전채 요리(에피타이저)부터 상을 가득 채웁니다. 300개가 넘는 메인 요리와 코스 요리를 즐기며 수백만 원의 식사비를 지불하는 이들은 주로 비즈니스를 하는 신흥 자본가와 중산층 계층입니다. 이들에게 고급 식당에서의 식사는 단순한 한 끼가 아니라 성공과 부를 과시하고 관계를 다지는 중요한 비즈니스의 장입니다.

2. 개혁개방의 풍요: 호텔 종업원에서 억만장자가 된 '판진'의 신화

1978년 개혁개방 이후 중국은 연 10%가 넘는 고도성장을 기록하며 수많은 사영 기업가들을 탄생시켰습니다. 과거 호텔 종업원에 불과했던 '판진'은 신장 음식 식당을 창업해 대성공을 거두며 전국적인 체인망을 거느린 부자가 되었습니다. 이제 그는 원할 때 언제든 최고급 식당에서 가장 비싼 와인과 음식을 마음껏 누릴 수 있는 풍요의 상징이 되었습니다. 베이징의 밤거리를 채운 '귀신거리'의 마라가지 열풍 역시 맛의 유행을 소비할 수 있는 여유가 생긴 중산층의 팽창을 보여주는 단면이었습니다.

3. 땀 흘려 일하지만 식탁은 차가운 도시 건설 노동자(밍공)들의 현실

하지만 이 화려한 미식의 도시 베이징 한켠에는 전혀 다른 세상이 존재합니다. 도시의 폭발적인 건설 경기 속에서 시골에서 상경해 구슬땀을 흘리는 도시 건설 노동자, 즉 어두운 그늘의 '밍공(民工)'들입니다. 이들은 하루 종일 섭씨 40도를 넘나드는 무더위 속에서 자전거를 수리하거나 고된 육체노동을 하며 하루 4,000~6,000원 정도의 적은 일당을 법니다.

이들이 매일 삼시세끼로 먹는 것은 속이 텅 빈 흰 밀가루 빵과 쌀죽, 그리고 무짠지가 전부입니다. 1년에 한두 번 마트에 가서 사는 베이징 명물 '카오야(오리구이)' 한 마리가 이들 가족에게는 삶의 가장 큰 사치이자 눈물겨운 행복입니다. 현장 감독들이 가는 2,200원짜리 동북요리 식당조차 이들에게는 마음먹고 가야 하는 그림의 떡이며, 대부분 임금을 연말에 한꺼번에 받는 구조 속에서 화이트칼라가 즐기는 고급 요리는 엄두도 내지 못합니다.

수천 년을 이어온 중국의 요리는 경제 발전을 거치며 황제 부럽지 않은 화려한 미식의 지평을 열었습니다. 하지만 그 풍요의 이면에는 최고급 코스 요리를 즐기는 부유층과, 여전히 한 끼의 식사가 생존의 무게로 다가오는 서민들의 뚜렷한 계급적 단면이 공존하고 있습니다. 중국인들에게 '먹는 것'은 단순한 영양 섭취를 넘어 삶의 계급과 사회적 위치를 증명하는 또 하나의 거대한 지표인 셈입니다.